Wigan ist eine Stadt in der Grafschaft Greater Manchester. Allerdings erst seit 1974, historisch gehört Wigan zu Lancashire und die Bewohner bezeichnen sich auch noch immer als Lancastrians.
Schon die Kelten siedelten dort. Der Name der Stadt lässt sich bis in 7. Jahrhundert zurückverfolgen. Es ist aber wahrscheinlich, dass die Gegend auch während der Eisenzeit schon von Kelten besiedelt wurde. Auch die Römer waren in Wigan und nannten den Ort Coccion.
Wigan Pier © flickr/the yes man
Eine Reise wert ist Wigan, nicht nur wegen George Orwells Buch „ Der Weg nach Wigan Pier“. In diesem Buch beschreibt George Orwell die ärmlichen Arbeits-und Lebensbedingungen in der Stadt in den 1930ger Jahren. Allerdings standen und stehen die Einwohner Wigans diesem Buch eher kritisch gegenüber.
Während der Industriellen Revolution kam es in Wigan zu einem enormen wirtschaftlichen Aufschwung und einem damit verbundenen Anstieg der Bevölkerungszahlen. Auch wenn die größten Wirtschaftszweige die Porzellan- und die Uhrenherstellung waren, erlangte Wigan vor allem Berühmtheit durch Baumwolle und den Kohlebergbau. Zu dessen Blütezeit gab es ungefähr 1.000 Minen im Umkreis von 8 Kilometern um das Stadtzentrum. Es gab fast in jedem Hinterhof eine kleine Mine heißt es.
Der berühmte Wigan Pier diente ursprünglich dazu, die Kohle auf die Schiffe auf dem Leeds and Liverpool Canal zu verladen und wurde 1929 zerstört. In den 1980er Jahren wurde er wieder aufgebaut und ist seither eine Touristenattraktion. Ein weiteres Highlight am Wigan Pier ist die Trencherfield Mill Steam Engine. Die 1907 gebaute Dampfmaschine leistet 2.500 PS und kann von Besuchern an jedem Sonntag besichtigt werden. Einen Besuch des Wigan Pier kann man dann auch gut mit einer Bootsfahrt auf dem Leeds and Liverpool Canal verbinden.
Wigan Parish Church © flickr/Victoria Reay
Sehenswert im Stadtzentrum von Wigan sind die Parish Church mit ihrem normannischen Turm. Sie ist die älteste Kirche Wigans und wurde wahrscheinlich im 11. oder 12. Jahrhundert gebaut. Der heutige Kirchenbau stammt allerdings aus dem 19. Jahrhundert. Bemerkenswert neben dem Turm der Kirche sind auch die bunten Glasfenster. Die meisten stammen wie der Kirchenbau aus dem 19. Jahrhundert aber einige lassen sich durchaus bis in Mittelalter zurückdatieren.
Kunstinteressierte Besucher Wigans sollten die Drumcroon Gallery besuchen, die ebenfalls im Stadtzentrum gelegen ist. Hier finden das Jahr über verschieden Kunstausstellungen statt.
Wigan ist auch eine grüne Stadt mit einigen wunderschönen Parks. Bei Touristen und Einheimischen beliebt ist der Mesnes Park.
Wigan ist und war auch immer bekannt für Musik, angefangen mit George Formby sen. und George Formby jun., The Eight Lancashire Lads, mit denen Charlie Chaplin sein Debut feierte, aber auch The Verve und Lihmal, neben einigen anderen. So finden dann auch im Laufe des Jahres immer wieder interessante Events in der Stadt statt. Das jeden Juli stattfindende Wigan Jazz Festival ist wohl das bekannteste.
Wigan ist auch ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge nach Liverpool und Manchester, die beide gut per Auto oder Bahn zu erreichen sind.
