Der Karneval in Venedig, Carnevale di Venezia,  mit seiner jahrhundertealten Tradition zieht jedes Jahr viele Menschen an. Nachdem Napoleon nach seinem Sturz der Republik Venedig den Karneval verboten hatte, wurde er 1979 in etwas veränderter Form wieder ins Leben gerufen. Die kunstvoll gearbeiteten Masken und Kostüme stehen jedes Jahr wieder unter einem anderen Motto. Der offizielle Karneval in Venedig dauert 10 Tage, und fängt so also etwas eher an als bei uns.  Er beginnt in diesem Jahr am 07. Februar mit dem traditionellen „Engelsflug“, bei dem ein „Engel“ vom Markusturm zum Dogenpalast hinabfliegt. Seit 2001 ist der Engel nicht mehr aus Pappmaschee sondern ein lebender Engel. Von nun an findet jeden Tag  ab 14:00 Uhr ein buntes Programm auf dem Markusplatz statt. Seien es Ritterkämpfe, höfische Tänze in historischen Kostümen oder eine historische Parade, vor der einmaligen Kulisse Venedigs ist der Karneval garantiert ein ganz besonderes Erlebnis. Die letzten drei Tage vor Aschermittwoch sind auch hier der Höhepunkt des Karnevals. In geschmückten Gondeln fahren verkleidete Gestalten in Richtung Markusplatz, wo an diesem Wochenende ein Maskenwettbewerb stattfindet.

Übersetzt heißt Reykjavik “Rauchbucht”. Diesen Namen verdankt es den dampfenden heißen Quellen. War die isländische Hauptstadt vor 100 Jahren noch ein kleines Fischerdorf, so ist sie heute zu einer Stadt mit rund 115.000 Einwohnern herangewachsen. Besiedelt wurde Island im 9. und 10. Jahrhundert von norwegischen und keltischen Einwanderern. Der erste Siedler soll Ingolfur Arnarson gewesen sein, der sich auf der Halbinsel, die das heutige Reykjavik bildet, angesiedelt hat. Da es selten wärmer als 20 °C wird, nutzen die Isländer jede Gelegenheit, die Sonne in einem der zahlreichen Straßencafés der Stadt zu genießen. Im Stadtgebiet Reykjaviks dominieren noch immer die bunten mit Wellblech verkleideten Holzhäuser, aber auch moderne Architektur ist zu finden. So ist zum Beispiel das Rathaus am Stadtsee aus Waschbeton und Stahl gebaut und die Fassade ist, da sie sich selbst überlassen wird teilweise mit Moos bewachsen. Auch kulturell hat die isländische Hauptstadt so einiges zu bieten. Neben zahlreichen Skulpturen, die das Stadtbild bereichern, gibt es 16 Museen, von denen das Hafnarhus das jüngste ist. Das Museum ist aus alten Lagerhallen entstanden, die vollständig entkernt wurden um zeitgenössischer Kunst Platz zu bieten. Am 15.01.2010 wurden hier gleich drei neue Ausstellungen eröffnet. 15.01.-21.02.2010: D15 Dodda –Maggý, 15.01.-14.03.2010: Erró – Astronauts, 15.01.-11.04.2010: Colorsynthesis. Im Kulturhaus Reykjaviks kann der Besucher stets wechselnde Ausstellungen zur Geschichte besuchen. Wer von der Kultur genug hat kann am extra aufgeschütteten Sandstrand der Stadt im beheizten Meerwasser oder in der Blauen Lagune baden.  Das Wasser der Blauen Lagune hat einen so hohen Mineralgehalt, dass es gut gegen viele Hautkrankheiten hilft. Auf der ganzen Insel dienen die geothermischen Quellen zur Stromerzeugung und Warmwasserversorgung, dies ist mit ein Grund für den hohen Lebensstandard auf Island.

Da in Monaco fast das ganze Jahr über schönes Wetter ist, lohnt sich auch jetzt im Winter ein Besuch. Ganz besonders der Botanische Garten oberhalb Monte Carlos gelegen ist in dieser Zeit sehr zu empfehlen, da er längst nicht so überlaufen ist, wie im Sommer. Für Kakteenliebhaber ist dieser “Jardin d’Exotique” ein wahres Eldorado, da hier die größten Kakteen und Sukkulenten Europas wachsen. Die Pflanzen, die zumeist aus Südamerika, Mexico und Madagaskar stammen, können, dank des milden Klimas, sogar ungeschützt im Freien überwintern. Neben der Kakteenvielfalt und imponierenden Größe der vorhandenen Pflanzen bietet der Botanische Garten Monacos, dank der Lage an der Steilküste, einen wunderschönen Blick über die Stadt und auf das Meer. Eine wahre Oase der Ruhe und Entspannung und eine gute Abwechslung zum hektischen Treiben in der Stadt. Für Besucher, die sich nicht so sehr für Kakteen und Sukkulenten interessieren, kommt vielleicht eher ein Besuch in der Tropfsteinhöhle in Frage. Sie führt fast bis auf Meereshöhe hinab und die circa zweistündige Führung ist im Eintrittspreis inbegriffen.  Bizarre Tropfsteinformationen erwarten Sie hier.

Grün, sicher und sauber, so lässt sich Singapur treffend beschreiben. Die Stadt hat eine Skyline, die aussieht wie gemalt und es gibt weder Lärm, noch Gestank oder Müll auf den Straßen. Es gibt im gesamten Stadtgebiet riesige Naturflächen voller üppiger Pflanzen mit gepflegten Wegen durch diesen Urwald. Singapur ist eine Mischung aus Glitzermetropole und Urwald. Ein Stück Asien ohne Chaos und Korruption. Selbst im teuren Stadtkern, mit 5 Sterne Hotels, Banken und vielen ausländischen Firmen, sind aufwendig angelegte Parks zu finden, und man kann regelrecht Wanderungen von Park zu Park unternehmen. In der als Gartenstadt konzipierten Stadt soll man leben, arbeiten und sich vergnügen können. Ganz besonders die ausländischen Arbeitnehmer sollen sich wohlfühlen, damit ihre Firmen vor Ort bleiben. Die einheimische Bevölkerung setzt sich zusammen aus Chinesen, Indern und Malaien.  Alle drei Sprachen sind auch Amtssprache in Singapur. Wer das erste Mal in der Stadt ist, wird feststellen, dass man in der Stadt nicht verhungern kann. Es gibt fast an jeder Ecke die Möglichkeit günstig eine leckere Mahlzeit zu bekommen. Natürlich sollte man sich vor einem Besuch genau informieren was in Singapur erlaubt ist und was nicht. Ein weggeworfenes Stück Papier kann schon saftige Geldstrafen nach sich ziehen. Aber für alle, die eine Metropole erleben möchten, die fast zur Hälfte aus Grünflächen besteht und die auch in der Nacht einmal gefahrlos im Night Safari Park auf Safari gehen möchten, ist Singapur das ideale Urlaubsziel.

Hier sind ein paar Veranstaltungen im Januar, bei denen es sich für Kurzentschlossene bestimmt lohnt dabei zu sein.

• 11.-24.01.2010 – Detroit Motor Show 2010 (NAIAS), bei der es ca. 50 Neuvorstellungen geben wird. Darunter auch zahlreiche Elektrofahrzeuge.
• 11.-17.01.2010 – Barbados Jazz Festival in der Karibik, mit Künstlern wie Robin Thicke, Kenneth Babyface Edmonds, Lalah Hathaway oder Smokey Robinson.
• 15.01.2010 – Der Semper Opernball findet in diesem Jahr zum fünften Mal in Dresden in der Semperoper statt. Überraschungsgast ist La Toya Jackson, die den Charity Preis für Michael Jackson entgegen nimmt. Der Preis wurde ihm nach seinem Tod verliehen.
• 20.-24.01.2010 – auf der Berliner Fashion Week gibt es wieder viel Mode und Partys.
• 28.-31.01.2010 – Cartier Polo World Cup on Snow in St. Moritz. Alljährlich findet  das legendäre Polotournier auf dem zugefrorenen St. Moritzersee statt. Vier HighGoal Teams kämpfen um die begehrte Cartier Trophy.

Man muss, ganz besonders zu Zeiten der Wirtschaftskrise, nicht in die Ferne schweifen, wenn man Ski fahren möchte. Auch in den deutschen Mittelgebirgen, wie zum Beispiel dem Harz gibt es gute Möglichkeiten.

• Das Skigebiet St. Andreasberg. Hier befördern 2 Schlepplifte und ein Ponylift die Skifahrer. 2,6 km Skipiste sind bei ausreichender Schneelage präpariert, davon 1,4 km in leichter und 1,2 km in mittlerer Schwierigkeitsstufe. Für Snowboarder gibt es einen Funpark mit Halfpipe, Skilangläufer kommen auf Loipen und Rodler auf dem Rodelhang auf ihre Kosten. Anfänger können zwischen zwei Skischulen wählen. Und Ski und Ausrüstung können selbstverständlich vor Ort ausgeliehen werden. Die zwei Hotels in St. Andreasberg bieten gute Übernachtungsmöglichkeiten. Ein relativ kleines Skigebiet mit Spaß für die ganze Familie.
• Das Skigebiet Bocksberg. Auf dem Nord- und Westhang des 726 m hohen Bocksberges gibt es 2 Schlepplifte und einen Kinderlift, die die Skifahrer in die Höhe befördern. Die Pisten sind aufgeteilt in 1,7 km leichten, 2,5 km mittleren und 0,6 km schweren Schwierigkeitsgrad. Die Rodelbahn hat eine Länge von 1,5 km und Langläufer können sich auf dem 14 km langen Loipennetz tummeln. Die Bocksberg Skischule kümmert sich um die Anfänger. Wer mal nicht Skifahren möchte kann die Kegelbahn und das Hallenbad in Hahnenklee nutzen.
• Das Skigebiet Braunlage. Mit 971 Metern Höhe ist der Wurmberg der höchste Berg Niedersachsens. Neben einer speziellen Piste für Snowboarder gibt es 11 km leichte und 2 km mittlere Pisten, und auch hier ist eine 1,5 km lange Rodelbahn zu finden. Für den Transport auf den Berg sorgen 3 Schlepplifte und eine Seilbahn. Ein weitläufiges Loipennetz führt rund um den Wurmberg. Zugang zum Skigebiet bekommt man am besten über die Talstationen Braunlage und Schierke.

Im Januar ist die richtige Zeit für eine Reise nach Bombay bzw. Mumbai wie es seit 1995 heißt. In der Stadt der Bollywood Filme ist es, dank des tropischen Klimas, das ganze Jahr über heiß, mit einer Durchschnittstemperatur von knapp 24 °C im Januar aber am erträglichsten. Bis in das 17. Jahrhundert bestand das Stadtgebiet Mumbais aus sieben von einander getrennten Inseln, die durch Landgewinnungsmaßnahmen zu einer einzigen wurden. Nach portugiesischer und britischer Kolonialherrschaft entwickelte sich Mumbai seit 1947 als Indien die Unabhängigkeit erlangte zur Handels- und Kulturhauptstadt Indiens. Die Stadt mit ungefähr 14 Millionen Einwohnern ist wohl am bekanntesten geworden durch die Kinofilme made in Bollywood. Aber natürlich hat die Stadt noch wesentlich mehr zu bieten. Klassische und modernen indische Musik genau so, wie auch Theater und Museen. Zahlreiche prächtige Gebäude, wie zum Beispiel  das “Gateway to India”, das Wahrzeichen Mumbais im Stadtteil Colaba, das “Taj Mahal Palace Hotel” oder der “Chhatrapati Shivaji Terminus”, der Bahnhof von Mumbai sind Zeugnisse der kolonialistischen Vergangenheit. Der “Chhatrapati Shivaji Terminus”, der bis 1996 noch “Victoria Terminus” hieß ist der wohl meistbenutzte Bahnhof der Welt und ein besonderes Beispiel für das Zusammenspiel englischer und traditionell indischer Architektur. Seit 2004 gehört er zum Weltkulturerbe der UNESCO. Und wer vom Trubel der Großstadt genug hat, der kann den “Sanjay Gandhi National Park” im Norden der Stadt, mit den 109 “Kanheri-Höhlen”, oder die “Ferozeshah Mehta Gardens”, die Hängenden Gärten Mumbais besuchen. Kulinarisch gesehen kommen Besucher der Stadt ebenso auf ihre Kosten wie in kultureller Hinsicht. Die Küche ist ebenso vielfältig, wie die Bevölkerung der Stadt, mit ihren verschiedenen Bevölkerungsgruppen und Religionen.

Waren Sie schon mal in Südafrika? 2010 zur Fußball WM ist genau der richtige Zeitpunkt für eine Reise. Auch wenn Sie keine Karten bekommen sollten, können Sie sich ja ein Spiel zu Hause in Deutschland anschauen. Tickets für unsere Deutsche Nationalmannschaft für das Spiel im März sollten sie sich dann schon zeitnah besorgen. Hier in Südafrika allerdings können Sie z.B.den Flair dieses ganz besonderen Events genießen ohne sich ein Spiel ansehen zu müssen. Und auch wenn zurzeit der Fußball WM in Südafrika Winter herrscht und es ab und zu mal regnen kann, so sind die Temperaturen für uns Europäer doch eher angenehm frühlingshaft. Und Südafrika hat ja auch wesentlich mehr zu bieten als nur die Fußball WM. Denken Sie nur an Kapstadt, der ältesten Stadt Südafrikas, mit seinem Tafelberg. Wussten Sie übrigens, dass von hier aus das Obst aus Südafrika, das wir im Supermarkt bekommen verschifft wird. Oder besuchen Sie den 1086 m hohen Tafelberg mit seiner vielfältigen Fauna, er lädt zu wunderbaren Wanderungen ein und der Blick hinunter ist einfach faszinierend.  Vielleicht möchten Sie ja auch gerne mal im Kruger National Park auf Safari gehen. Egal ob Sie eine geführte Gruppensafari buchen oder den Kruger Nationalpark auf eigene Faust mit dem Mietauto erkunden, die Tierwelt wird Sie auf alle Fälle faszinieren. Und die “Big Five”, Elefant, Büffel, Nashorn, Löwe und Leopard, können sie im besonders artenreichen Hluhluwe-Umfolozi-Park ganz sicher vor die Kamera bekommen. Sollten Sie also mehr sehen wollen, als nur die Fußball WM, so empfiehlt sich ein Mietauto um mobil zu sein, da die Züge in Südafrika eher langsam sind.

Auch im Winter sind die ostfriesischen Inseln reizvoll. Es ist wesentlich weniger Trubel als im Sommer, was gerade den Besuchern zugute kommt, die ihre Ruhe haben möchten. Von Borkum können Sie, wie im Sommer auch, geführte Wattwandertouren unternehmen. Mit dem Propellerflugzeug ist man schnell auf Juist. Allerdings kommt man hier, wie auch im Sommer, nur mit der Pferdekutsche voran. Denn anders als auf anderen Inseln, auf denen im Winter das Autofahren erlaubt ist, ist es hier das ganze Jahr über verboten. Auf Juist kann man sich mit den Einheimischen im Boßeln messen oder abends einem Shanty-Chor lauschen. Und was gibt es schöneres als nach einem ausgedehnten Strandspaziergang eine Tasse heißen Ostfriesentee zu genießen. Man lernt auch Land und Leute zu dieser Jahreszeit wesentlich schneller kennen und stellt vielleicht sogar fest, dass die Ostfriesen gar nicht so wortkarg sind, wie man immer annimmt.

Die Oasis Of The Seas ist, mit einer Länge von 360 Metern und einer Höhe von 16 Decks, das größte Kreuzfahrtschiff aller Zeiten. Die 3000 Kabinen, von denen 2/3  einen Balkon haben bieten Platz für mehr als 6000 Gäste, um die sich mehr als 2000 Besatzungsmitglieder kümmern. Je nachdem wo man sich auf dem Schiff, das so breit ist wie ein Flugzeugträger, befindet, glaubt man sich entweder in einem Luxushotel, auf einem Jahrmarkt, in einem botanischen Garten oder in einer Shopping Mall. Auf dem Sportdeck der Oasis Of The Seas kann man zwischen Sportarten wie Golf, Basketball, Wellenreiten und Klettern wählen. Und auf dem Pooldeck hat man einen wunderbaren Blick über das Schiff und natürlich auf das umgebende Meer. Da das Kreuzfahrtschiff kein Clubschiff ist, ist das Entertainmentangebot optional. Allerdings muss man die Shows die man besuchen möchte vorab buchen. Zur Auswahl stehen neben Eislauf-Shows auch Broadway-Musicals. Und obwohl es sich um ein amerikanisches Kreuzfahrtschiff handelt, das auf Masse ausgerichtet ist,  ist es keineswegs kitschig sondern vom Flair her eher mediterran-europäisch. Klasse trotz Masse kann man hier wohl sagen. Es gibt 24 Restaurants auf dem Schiff und das Essen ist, abgesehen von dem in den Feinschmecker-Restaurants, im Preis inbegriffen.  Und auch wer ein bisschen Ruhe abseits vom allgemeinen Trubel sucht kommt auf seine Kosten. Entweder im Central Park des Schiffes, in dem echte Pflanzen dank künstlicher Bewässerung gedeihen, oder abends auf dem Pooldeck während anderorts das Unterhaltungsprogramm im Gange ist. Auch um die Sicherheit muss man sich keine Sorgen machen, da das Schiff statt über einfache Rettungsbote über richtige hochseetaugliche Rettungsschiffe verfügt.